MITマルチスケール回生技術研究室で、3Dプリント技術により小型の人工肝臓が作成されました。

作成された小さな人間の肝臓には、約1万個の細胞が含まれており、その外観はまるでコンタクトレンズのようです。
生体間肝移植の代替として今後マイクロ肝臓のサイズを拡大して使用していく可能性があります。

3Dプリント技術は、このように医療の分野では特に生きた細胞を素材として細かく移植用の組織を作成していく技術に焦点が集まっています。
この3Dプリンター技術が、現在よりも本格的に進化し、またその研究が現在より発展し、実験を進めていけば、
肝臓や、いちばん複雑な臓器である心臓、脳、骨から軟骨など、人間の人体のあらゆる生体組織や器官が、
移植という困難で高価な医療方法ではなく、だれにでも受けられる3Dプリント技術による、今よりも安価で簡易なものとなることでしょう。

3Dプリント技術のこの人工肝臓は、感光材料で構築され、組織に依存しており、肝臓が原因幹細胞なしで再生できるという非常に特殊な能力を持っています。
最大の課題は100億以上の肝細胞が含まれている肝臓を3Dプリントするには、スケールアップします。

3Dプリントされた小さな人工肝臓は実際のヒト肝臓のように機能し、マウスに移植することもできます。
この3Dプリントされた組織の試験結果ではヒトで見ているのと同じ相互作用や傷などが見つかりました。
現在は薬物スクリーニングを行うことができる長期保存可能な、小さな臓器の構築の研究も進んでいます。
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